mobilinanews (Kroasia) - Baru saja seri WRC kali pertama di Kroasia berakhir lewat drama panjang antara driver Hyundai versus Toyota, dan sepanjang Minggu (25 April 2021) ini antara sesama pembesut Yaris - Sebastien Ogier (Prancis) dan Elfyn Evans (Inggris).
Pada delapan Special Stage (SS) awal pereli Hyundai Motorsport Thierry Neuville unggul dengan 7,7 detik. Membuat skuad pabrikan Korea itu dalam situasi menyongsong kemenangan kedua dalam tiga seri lomba yang sudah dihelat musim 2021.
Sayangnya, pada 8 SS berikutnya Hyundai salah strategi memasang kombinasi ban keras dan lunak di mobil mereka. Yang ternyata kalah jitu dengan strategi Toyota yang menggunakan ban berkompon keras di 4 roda. Neuville pun gagal meneruskan kepemimpinan lomba.
Mengawali lomba dengan 4 SS terakhir pada Minggu ini, Ogier dalam situasi sangat menguntungkan. Sialnya, pereli dengan 7 gelar dunia itu justru terlibat kecelakaan di jalan raya saat menuju lokasi SS. Yaris WRC-nya menghantam mobil lain saat pindah jalur dari tengah ke kanan. Bagian samping langsung bonyok.
Dalam kondisi demikian ia turun di SS17, hanya dengan alat bantu kacamata pelindung buat navigatornya dari terpaan angin dan debu dari luar mobil.
SS17 itu pun dimenangi Evans dengan Neuville di urutan kedua dan Ogier ketiga. Yang tadinya Evans kalah 6,9 detik, kini hanya dalam satu SS dipangkas hanya jadi 4,2 detik. Dan, di SS18 Evan kembali tercepat dan kini balik unggul 2,8 detik atas seniornya di Toyota Gazoo Racing itu.
Usai SS19 rivalitas semain tegang karena kali ini Neuville yang jadi tercepat. Sementara Evans menjauhkan jarak dengan Ogier jadi 3,2 detik.
Dan, drama terbesar terjadi di SS20, lintasan terakhir yang jadi Power Stage dengan bonus poin dan disiarkan langsung televisi. Pengalaman dan kekuatan mental jadi kelebihan Ogier. Ia menangi SS ini plus bonus 5 angka.
Sementara Neuville dan Evans hanya tercepat ke-3 dan 4. Akibatnya, Ogier muncul jadi juara Rally Kroasia 2021 dengan selisih waktu total hanya 0,6 detik dari Evans. Neuville ikut ke podium sebagai finisher ke-3.
Hasil ini membuat Ogier mengambil alih pimpinan klasemen sementara WRC 2021 dengan total poin 61. Peluangnya yang sempat rawan berakhir dengan kondisi berbeda. Ia seperti peserta yang bangkit dari kematian.
Neuville mengekor dengan poin 53. Sementara Evans dan Ott Tanak (Hyundai) berada di urutan 3 dan 4 dengan masing-masing poin 51 dan 40.
Pemegang klasemen sebelumnya, pereli muda Toyota Kalle Rovanpera, turun ke urutan 5 dengan poin 39. Pereli Finlandia berumur 20 tahun itu gagal mencapai finish akibat menyerudukpepohonan pada hari pertama lomba.
"Sebastien benar-benar pembalap profesional. Ketenangannya luar biasa menjaga ritme setelah kecelakaan di awal," puji Team Princiipal Toyota Gazoo Racing Jari-Matti Latvala. (rnp)