mobilinanews (Finlandia) - Kecelakaan dramatis juara dunia WRC 2022 yang juga local hero Finlandia, Kalle Rovanpera, di SS8 tak membuat tim Toyota Gazoo Racing yang markas besarnya juga di Finlandia kehilangan muka.
Dua unit Yaris Rally1 cetak double podium seusai laga pada Minggu (6/8) lewat Elfyn Evans (Inggris) dan Kanemoto Tatsuka (Jepang). Keduanya mengapit andalan tim Hyundai Motorsport Thierry Neuville (Belgia).
Langkah Rovanpera terhentti di SS8 setelah menang pada 5 SS dari 7 SS awal. Sampai sekarang ia tak paham mengapa mobilnya terpelanting dan terguling-guling saat nikung ke kanan.
"Kecepatan saya biasa saja tapi roda belakang slip dan sepertinya membentur sesuatu dan tiba-tiba mobil melayang. Saya sama sekali tak tahu mengapa itu terjadi," kata juara dunia WRC termuda sepanjang sejarah itu.
Pasca kepergian Rovanpera, praktis hanya Neuville dan Evans yang tarung di level atas berebut gelar juara. Hasilnya, Evans unggul 39 detik di garis finish. Ini sekaligus menghidupkan lagi peluangnya bersaing melawan Rovanpera di jalur perebutan gelar 2023.
Tadinya ia kalah 55 angka di klasemen sementara. Kini dipangkas menjadi 25 saja dengan situasi tinggal 4 seri kejuaraan WRC 2023 yang tersisa.
Hal sama berlaku untuk Neuville di peringkat ketiga dengan total poin 134 atau kalah 36 angka dari Rovanpera. Tetap punya kans meski terbikang sulit. Yang tak lagi realistis mengejar gelar adalah Tanak yang terkunci di peringkat 4 dengan poin 104.
Meski mengaku sedih dengan peristiwa nahas yang menimpa Rovanpera, Evans tak bisa menyembunyikan sukses menjuarai seri Finlandia.
"Tentu saja kami semua menyesali yang terjadi pada Kalle. Tapi, saya juga merasakan akhir pekan ini sangat fantastis. Setelah Kalle out, saya dapat dukungan maksimal dan sangat menikmati jalannya lomba," kata Evans yang juga mengaku lebih leluasa di kokpit Yaris GR Rally1-nya untuk mengembangkan kecepatan.
"Dalam hal kejuaraan dunia, hasil ini sangat bagus. Kami memperpendek jarak poin dengan signifikan."
Neuville pun mengakui puas dengan hasil seri ini meski gagal melanjutkan kemenangan Hyundai setelah tahun lalu Tanak membawa Hyundai i20 menjadi juara seri Finlandia. Pasalnya, ia sangat kesulitan di sejumlah stages karena disiram hujan.
Jadi, tak soal baginya kalah 39 detik dari Evans dan menang hampir 1 menit atas Katsuta. (rn)