mobilinanews (Rep.Ceko) - Setelah 7 putaran beruntun berlangsung di trek gravel, kontestan FIA 2024-World Rally Championship (WRC) langsung ketemu trek aspal di tiga negara Rep. Ceko, Austria dan Jerman.
Tahun lalu pabrikan Hyundai meraja di seri Rally Eropa Tengah ini. Untuk tahun ini pun mereka diunggulkan. Bahkan terbuka peluang Thierry Neuville untuk mendapuk gelar juara dunia 2024 di sini tanpa harus menunggu putaran terakhir di Jepang.
Tapi, faktanya, pentolan tim Toyota Gazoo Racing, Sebastien Ogier, yang jadi pemimpin hari pertama yang starter-nya dilepas oleh Presiden Rep.Ceko Petr Pavl di ibukota Praha. Suasananya meriah.
Ogier sukses tercepat di SS1 sedangkan di SS2 hanya tercepat ketiga. Tapi, itu cukup membuatnya jadi pemimpin sementara dengan keunggulan 0,9 detik atas Neuville yang tercepat di SS2.
Ya, baru 2 dari total 18 SS yang berlangsung hingga Minggu (20/10) nanti. Wajar kalau Ogier, sang juara dunia WRC 8 kali, tak merasa perlu banyak berkomentar.
"Jalanan sangat licin, tapi semuanya oke. Tak ada yang spesial. SS berikutnya baru ramai," kata driver Prancis itu.
Meski hanya urutan kedua, Neuville terbilang aman untuk sementara. Urutan ketiga tercepat jatuh kepada Andreas Mikkelsen, rekan setimnya di Hyundai dan bukan ancaman dalam perebutan gelar.
Jagoan Hyundai lainnya, Ott Tanak, yang jadi penantang terdekat Neuville di kejuaraan dunia berada di urutan 5 tercepat.
Unggul telak di klasemen sementara, Neuville berpeluang mengunci gelar di Rally Eropa ini dengan catatan finish dengan marjin minimal 2 poin dari Tanak, dan kalah tak lebih dari 10 dan 15 angka dari Ogier dan joki Toyota lainnya, Elfyn Evans.
Pada Jumat (18/10) ini berlangsung SS 3 sampai 8 yang akan berakhir pada malam waktu lokal atau Sabtu (19/10) dinihari WIB. Sepertinya Neuville akan bermain aman sepanjang Tanak berada di belakangnya. (rn)
