WRC 2024 Eropa Tengah: Sebastien Ogier Terpeleset, Thierry Neyville Pertebal Peluang Meraih Gelar Dunia

mobilinanews (Rep.Ceko) - Enam SS (Special Stage) berlangsung di hari kedua seri Rally Eropa Tengah, Jumat (18/10) malam waktu Rep.Ceko.Seru karena lima perally bergantian membukukan waktu tercepat. 

Joki tim Toyota Gazoo Racing, Sebastien Ogier, memetik dua kemenangan. Sementara Thierry Neuville dan Ott Tanak (Hyundai), serta duet Toyota Gazoo Racing Elfyn Evans dan Takamoto Katsuta masing-masing meraih kemenangan di satu SS.

Meski demikian, catatan waktu total terbaik diraih Neuville. Ia memgambil posisi pemimpin sementara yang pada hari sebelumnya milik Ogier. Juara dunia WRC 8 kali itu sempat beberapa kali melebar di lintasan aspal SS3 yang dipenuhi dedaunan, dan kehilangan waktu berharga.

Tapi, Ogier membahtah kekalahannya akibat daun itu.

"Kami hanya kurang kencang saja. Tak apa. Tentu saja sesi besok (Sabtu 19/10) kami harus menyerang," tegasnya.

Kalau sebelumnya Ogier unggul 0,9 detik atas Neuville, kini berbalik ia kalah 6,4 detik dengan Neuville.

Posisi itu mempertebal kans Neuville untuk meraih gelar dunia pertamanya sejak terjun di WRC. Sebab, ia hanya perlu finish di depan Tanak dengan selisih 2 poin untuk mengunci gelar 2024 tanpa harus menunggu seri pamungkas di Rally Jepang.

Sementara ini Tanak sendiri berada di peringkat 3 dengan selisih waktu 7,8 detik dengan Neuville.

Syarat lain untuk Neuville  mengunci gelar sebelum musim kompetisi berakhir adalah tak kalah 10 dan 15 poin dari Ogier dan Evans. Saat ini Evans berada di urutan 4 kejuaraan sementara dengan defisit waktu 15,1 detik.

"Saya happy dengan hasil akhir hari ini. Lintasan sangat licin dan banyak daun, sangat mudah untuk membuat kesalahan. Di SS8 kami sedikit bertahan dan bermain aman," komentar Neuville.

"Yang penting adalah kami mempertahankan ritme ini sampai hari terakhir," imbuh joki asal  Belgia itu yang selama ini setia bersama tim pabrikan Hyundai .

Sepanjang Sabtu (19/10) akan digelar 6 SS lanjutan, tetap di trek aspal. Lomba hari ini sangat krusial karena ada distribusi poin yang vital untuk perbaikan posisi di klasemen. Sesuai dengan regulasi baru, juara di akhir sesi Sabtu mendapatkan 18 poin. Poin tambahan (7) menanti di Super Sunday dan bonus poin di Power Stage.

Tapi, meskipun misalnya Neuville sudah unggul 2 poin atas Tanak, juga unggul atas Ogier dan Evans, ia belum sepenuhnya menjadi juara dunia 2024. Sebab, ia wajib finish di Super Sunday agar hasil di sesi Sabtu tak hangus. Selain itu, 4 SS terakhir pada Minggu sangat mungkin membuat perubahan perolehan poin masing-masing.

Yang jelas saat ini Neuville sudah perlebar peluang meraih gelar 2024. Ia hanya perlu memenej kesempatan itu dengan menghindari resiko yang tak perlu. (rn)