Dakar 2026 Prolog: Mattias Ekstrom Tampil Maksimal, Buktikan Evolusi Sempurna Ford Raptor

Mobilinanews (Arab Saudi) - Gelaran Reli Dakar 2026 dibuka dengan pernyataan tegas dari pereli kawakan Swedia, Mattias Ekström yang berhasil mengamankan posisi tercepat di kategori utama, Ultimate (mobil), dalam sesi prolog yang berlangsung sengit.

Kemenangan ini menandai pencapaian spesial keenam bagi Ekström sepanjang kariernya di Dakar, sekaligus menjadi kemenangan prolog ketiga bagi pembalap yang dikenal dengan fleksibilitasnya di berbagai ajang balap dunia tersebut.

Meski jarak rute prolog tergolong pendek jika dibandingkan dengan etape maraton yang akan datang, rute ini dirancang untuk menguji ketelitian navigasi dan ketangguhan kendaraan sejak detik pertama.

Ekström mengakui bahwa lintasan pembuka ini jauh lebih sulit daripada yang ia perkirakan sebelumnya, terutama karena banyaknya rintangan berupa bebatuan tajam dan navigasi yang menuntut konsentrasi tinggi.

“Saya menjalani sesi prolog yang sangat bagus. Medannya jauh lebih sulit dari yang saya duga, terutama dari sisi navigasi dan banyaknya bebatuan. Bagi saya, ini adalah etape kecil namun Emil (navigator) melakukan pekerjaan yang sangat baik,” ucap Ekström.

“Kami melewati etape ini dengan bersih, jika ada yang bisa melaju lebih cepat, saya hanya bisa mengucapkan selamat karena kami sudah tidak bisa lebih cepat lagi dari ini, itu adalah kemampuan maksimal kami,” tambahnya pada siaran Dakar, Sabtu (3/1/2026).

Di balik kemudi Ford Raptor terbaru dibawah naungan tim pabrikan Ford M-Sport, Ekström tampil tanpa cela. Ia memuji habis-habisan evolusi kendaraan yang dikembangkan oleh M-Sport dan Ford sepanjang tahun lalu.

Menurutnya, mobil tersebut kini jauh lebih lincah dengan sistem suspensi yang sangat mumpuni, memberikan kepercayaan diri penuh bagi pengemudi untuk memacu kecepatan maksimal di permukaan yang tidak rata.

Ekström merasa bahwa integrasi antara performa mobil dan kerja sama tim telah mencapai titik optimal, sehingga fokus utama kini murni berada pada kemampuannya dan sang navigator, Emil Bergkvist, untuk tetap konsisten hingga garis finis terakhir.

Berdasarkan data peringkat terbaru, catatan waktu Ekström menempatkannya di puncak klasemen sementara di kategori Ultimate, memberikan keuntungan strategis dalam memilih posisi start untuk etape pertama yang sesungguhnya.

Ekström menyatakan kepuasannya atas hasil ini dengan menegaskan bahwa ia telah mengerahkan kemampuan maksimalnya di lintasan tersebut. Ia merasa tidak ada lagi celah untuk melaju lebih cepat dari apa yang telah ia torehkan bersama Emil.

Kemenangan ini sekaligus membuktikan bahwa proyek ambisius Ford di Dakar 2026 mulai membuahkan hasil manis. Dengan mobil yang dianggap "tanpa celah" oleh sang pembalap, Ekström kini menatap etape-etape berikutnya dengan optimisme tinggi.

“Saya sangat menyukai mobil ini. Saya rasa M-Sport dan Ford telah melakukan evolusi yang baik. Sejak percobaan pertama saya rasa mobilnya sudah bagus, tapi sekarang saya merasa mobil ini sangat sesuai dengan gaya mengemudi saya,” terangnya.

“Mobilnya sangat lincah dan suspensinya juga luar biasa. Jadi, saya tidak punya alasan lagi terkait mobil maupun tim, sekarang semuanya bergantung pada saya dan Emil untuk mengemudi secepat mungkin, dan itulah yang sedang kami coba lakukan,” pungkasnya.

Berikut adalah daftar 10 besar pemenang Prolog Rally Dakar 2026 untuk kategori Ultimate (Mobil):

1. M. Ekström / E. Bergkvist - Ford M-Sport
2. M. Guthrie / K. Walch - Ford M-Sport
3. G. De Mevius / M. Baumel - X-Raid Mini JCW Team
4. N. Al-Attiyah / F. Lurquin - Dacia Sandriders
5. S. Quintero / A. Short - Toyota Gazoo Racing
6. Y. Al-Rajhi / T. Gottschalk - Overdrive Racing
7. E. Goczał / S. Gospodarczyk - Energylandia Rally Team
8. C. Sainz / L. Cruz - Ford M-Sport
9. M. Serradori / L. Minaudier - Century Racing
10. S. Variawa / F. Cazalet - Toyota Gazoo Racing SA

Meski perjalanan menuju podium juara di Arab Saudi masih sangat jauh dan penuh ketidakpastian, start sempurna di prolog sejauh 95 km ini menjadi fondasi kuat bagi tim Ford untuk meruntuhkan dominasi pabrikan lain dalam reli paling melelahkan di dunia ini.