Moto2 2026 AS: Nyaris Sempurna! Mario Aji Terpental Tipis dari Q2, Cuma Gara-gara Jarak Seujung Kuku?

Mobilinanews (AS) - Pembalap kebanggaan Indonesia, Mario Suryo Aji, harus menelan pil pahit dalam sesi kualifikasi pada seri putaran ketiga Moto2 2026 di Circuit of the Americas (COTA), Austin, Amerika Serikat (AS), pada Sabtu (28/3).

Meski menunjukkan performa yang kompetitif di lintasan teknis sepanjang 5.513 meter tersebut, pembalap tim Idemitsu Honda Team Asia ini dipastikan akan memulai balapan dari posisi start ke-19 setelah perjuangannya terhenti di sesi kualifikasi pertama (Q1).

Langkah Mario Aji untuk menembus sesi Q2 sebenarnya sangat terbuka lebar. Namun, nasib kurang beruntung menempatkannya di posisi kelima pada sesi Q1, tepat satu tingkat di bawah zona aman untuk memperebutkan posisi start terdepan.

Rider berjuluk "Super Mario" ini mencatatkan waktu terbaik 2 menit 06,594 detik. Ia hanya terpaut tipis 0,385 detik dari ambang batas kualifikasi yang ditempati oleh Aron Canet, yang mengunci posisi keempat di sesi tersebut dengan waktu 2 menit 06,240 detik.

Jalannya kualifikasi di Austin ini pun tidak berjalan mulus bagi seluruh pembalap. Sesi Q1 sempat diwarnai dengan dikibarkannya bendera merah (red flag) menyusul adanya insiden kecelakaan di Tikungan 5 yang memaksa otoritas balap menghentikan sesi sejenak.

Setelah lintasan dinyatakan bersih dan sesi dilanjutkan, Mario Aji langsung tancap gas dan sempat menjaga ritme. Sayangnya, pada putaran terakhirnya, Mario gagal mempertajam catatan waktunya sehingga posisi start baris ketujuh menjadi realita yang harus ia hadapi.

Dominasi di sesi kualifikasi secara keseluruhan dipimpin oleh Barry Baltus dari tim Reds Fantic Racing yang sukses mengamankan posisi terdepan (Pole Position) dengan catatan waktu impresif 2 menit 05,347 detik.

Baltus akan dikawal oleh Alonso Lopez dan Angel Piqueras yang melengkapi barisan start terdepan. Sementara itu, empat pembalap yang berhasil lolos dari Q1 untuk melanjutkan persaingan ke Q2 adalah Daniel Holgado, Angel Piqueras, Alex Escrig, dan Aron Canet.

Di sisi lain, kejutan terjadi pada barisan belakang grid. Jose Antonio Rueda, pembalap rookie yang menyandang status juara dunia Moto3 musim 2025, justru mengalami kesulitan besar dan harus rela memulai balapan dari posisi paling buncit di urutan ke-28.

Kendati demikian, dengan hasil ini, Mario Aji kini fokus menatap balapan utama, berharap dapat melakukan start yang bersih untuk merangsek naik dan memperebutkan poin penting ditanah Negeri Paman Sam tersebut.