F1 2026 Miami: Head to Head Versus Kimi Antonelli, Ini Masalah Kecil Yang Melambungkan Semangat Max Verstappen

mobilinanews (AS) - Pemandangan langka terhampar di starting grid GP Miami pada Senin (4/5) dinihari WIB nanti atau pukul 13.00 waktu lokal. Driver muda Mercedes Kimi Antonelli dan pemegang 4 gelar juara dunia, Max Verstappen, akan memulai duel dari front row.

Langka karena sepanjang musim ini Kimi menjelma jadi jagoan baru F1 dengan memenangkan 2 dari tiga balapan plus meraih 3 kali pole position dari 4 kesempatan.

Sebaliknya Verstappen. Merana sejak awal musim, mengaku frustasi dan tak lagi menikmati balapan dan memunculkan spekulasi bakal pensiun di akhir musim 2026.

Di Miami semuanya berubah. RB22 besutan Verstappen kembali ke baris depan berkat up-grades sasis, aerodinamika', elektronika dan semua komponen pendukungnya. Pokoknya up-grade besar-besaran. Termasuk rear wing yang meniru konsep Macarena milik Ferrari.

"Dalam beberapa pekan terakhir tim mengembangkan banyak hal. Saya kira itu berhasil secara keseluruhan. Saya saat ini seperti melihat cahaya di ujung terowongan," komentar Verstappen seusai meraih P2 di sesi kualifikasi yang artinya ia akan mengawali balapan dinihari nanti bersama Kimi Antonelli dì baris paling depan.

"Dalam tiga grand prix sebelum ini mobil kami sangat lemah. Saya tidak pernah merasa nyaman mengendarainya. Sekarang saya merasa lebih nyaman dengan banyak hal. Makin percaya diri di belakang kemudi."

Dan, Verstappen pun mengungkap satu masalah teknis yang sebenarnya hampir semua dipahami montir jalanan. Bahkan abang sopir angkot pun paham apa itu rack steer dan fungsinya.

Ternyata pada komponen 'sederhana'  itulah Verstappen merasa paling sengsara selama ini. Seperti beberapan kali ia tegaskan, sangat sulit mengendalikan laju mobilnya.

"Sejak tes pra musim saya sudah keluhkan masalah tersebut tapi tim tak kunjung berhasil menemukan masalah dan solusinya."

Pada akhirnya Red Bull mengganti seluruh sistem kemudi RB22-nya dan berhasil. Verstappen kembali nyaman dan mulai terbang bersama cahaya yang sudah ia lihat. Dengan bercanda ia katakan sudah siap bertaruh untuk dirinya sendiri.

Kenyamanan dan kepercayaan diri yang sudah pulih itu tak lantas melambungkan optimismenya menyongsong raceday. Ia tak pasang target khusus.

"Saya sudah sangat senang dengan apa yang saat ini kami raih. Saya sudah bisa mengontrol (laju) mobil dan mengembangkan kecepatan seperti saya inginkan. Soal balapan nanti saya hanya berharap memulai balapan dengan bagus karena sudah sangat lama saya tidak mendapatkannya. Tinggal tunggu bagaimana situasi cuaca saat race."

Saat ini Antonelli memimpin klasemen sementara dengan total poin 75. Sedangkan Verstappen terpuruk di peringkat 9 dengan koleksi poin hanya 16. Karena menarik menunggu apa yang akan dilakukan Verstappen. Fight keras melawan Kimi atau cukup untuk menikmati balapan saja, yang sudah lama tak terasa?