mobilinanews (Portugal) - Dua "pereli veteran" sekaligus legenda reli dunia bakal diadu lagi, Sebastien Loeb (pemegang rekor 9 gelar juara dunia WRC) dan Sebastien Ogier yang mengoleksi 8 gelar dunia.
Kedua driver asal Prancis itu sudah resmi pensiun dari kompetisi regular. Loeb kini main di arena off road, termasuk Rally Dakar. Sedangkan Ogier punya mainan baru di kejuaraan dunia endurance macam LeMans 24H.
Meski pensiunan, keduanya masih punya jatah bertarung pada musim 2022 dengan tim pabrikan. Loeb di kubu M-Sport Ford sedangkan Loeb di skuad Toyota Gazoo Racing. Keduanya sudah jumpa di Rally Monte Carlo, Monaco, yang jadi seri pembuka kompetisi 2022, Januari lalu.
Kedua jagoan tua ini yang paling menyita perhatian, jadi tontonan pereli generasi sekarang. Fans juga terhibur dengan duel-duel ketat keduanya sejak SS pertama hingga terakhir. Loeb akhirnya juara di trek aspal Monaco yang saat itu licin karena diselimuti salju.
Duel lanjutan sesama Sebastien diprediksi berlangsung di Rally Portugal 19-22 Mei 2022. Ini seri kejuaraan yang sepenuhnya berlangsung di trek gravel (tanah).
Trek yang menuntut banyak hal selain skill dan performa mobil. Tapi juga strategi permainan, satu hal yang membuat keduanya berbeda dari pereli regular WRC tahun ini karena faktor pengalaman.
Yang pertama kali mengajukan diri tampil di Portugal adalah Loeb. Permintaan yang langsung disambut M-Sport Ford sepenuh hati.
Malcolm Wilson sebagai Managing Director tim justru tak sabar menunggu aksi lanjutan Loeb di atas mobil Ford Puma Rally1, setelah sebelumnya terbukti mumpuni sebagai juara di Monte Carlo.
"Menarik menanti aksi Seb di atas Puma Rslly1 dalam trek yang murni gravel," kata Wilson.
Loeb sendiri mengakui sejak awal sudah mengagumi performa Puma Rally1 dengsn sistem hybrid yang berlaku sejak musim 2022.
"Kini ssya ingin menjajalnya di trek gravel karena saya memang menyukai karakter lintasan gravel. Kebetulan jadwal saya kosong pada saat seri portugal berlangsung," kata Loeb yang juara di Monaco hanya beberapa hari setelah finish podium Rally Dakar 2022 di Arab Saudi.
Entah tertarik dengan kehadiran Loeb atau sebab lain, beberapa hari kemudian Ogier pun memastikan diri tampil di Portugal. Menjadi pereli ketiga Toyota menggantikan Esapekta Lappi.
Ia akan mendampingi pereli muda Kalle Rovanperra yang memimpin klasemen sementara WRC 2022. Satu pembesut Yaris Rally 1 lainnya adalah Elvyn Evans.
Pertemuan kembali Loeb vs Ogier jelas menjadi jualan penting Rally Portugal, khususnya buat oenggemsr muda. Tak penting posisi keduanya di klasemen karena tujuan mereka bukan meraih gelar.
Aksi keduanya jauh lebih menarik sebagai duel para legenda yang paling sukses di WRC. (rnp)