mobilinanews (Prancis) - Dua pereli legendaris dunia, Sebastien Loeb dan Sebastien Ogier, kembali bertemu di Rally Portugal pada 19-22 Mei 2022. Ini duel ulangan alias Jilid 2 setelah pertemuan pertama tahun ini di Rally Monte Carlo, Monaco, Januari silam.
Kedua pereli asal Prancis itu sudah pensiun dari kompetisi World Rally Championship (WRC). Loeb dengan 9 gelar juara dunia dan Ogier dengan 8 trofi.
Keduanya kembali ke ajang WRC tahun ini sebagai peserta tambahan sesuai waktu masing-masing, tanpa memperebutkan gelar dunia selain menikmati era baru WRC dengan mobil hybrid.
Loeb gabung bersama tim M-Sport Ford dengan besutan Puma Rally1, sementara Ogier di atas Toyota Yaris Rally 1 besutan tim Toyota Gazoo Racing.
Kedua legenda itu jadi pusat perhatian di Monte Carlo lalu karena mereka berdua yang bersaing di level atas, sejak SS awal hingga SS terakhir.
Loeb akhirnya jadi pemenang di arena lomba dengan lintasan aspal yang disertai kabut dan hujan. Itu membuat Loeb sukses menyamakan kemenangan terbanyak di Monte Carlo, 8 kali juara seperti sebelumnya dirah Ogier.
Kini keduanya jumpa lagi di Rally Portugal, di atas lintasan full gravel dengan banyak kerikil di sepanjang rute special stage. Menjadi tantangan yang berbeda dibandingkan Monte Carlo. Apakah Ogier bisa samakan skor menjadi 1-1?
Di Portugal, Ogier menang 5 kali, sedangkan Loeb mencetak 2 kemenangan. Tapi, statistik ini tak cukup kuat untuk memprediksi Ogier akan mampu melampiaskan dendam kekalahan di Monte Carlo.
Antara lain karena Loeb juga punya pengalaman mengesankan di trek gravel. Belakangan ia malah ikut tarung dalam reli marathon macam Rally Dakar, sebuah pengalaman yang akan memudahkan bermanuver di trek gravel.
Yang jelas, Ogier sudah sejak dini berharap duel mereka di Monte Carlo akan berlanjut di Portugal. Mungkin saja tak dominan seperti di Monte Carlo, tapi keduanya akan punya pertarungan tersendiri di level atas. Bukan perebutan gelar, tapi lebih kepada pertarungan imej maing-masing.
"Di Monte semua orang tahu saya paling suka bertarung dan menang di sana. Tentu saja ada kekecewaan ia kalahkan saya di sana. Di sisi lain ia memang tampil luar biasa di sana dan pantas jadi pemenang. Itu adalah bagian dari permainan, dan kadang Anda butuh sedikit keberuntungan untuk menang," kata Ogier.
"Saya selalu menikmati pertarungan dengannya. Kami memiliki beberapa duel bagus dalam perjalanan karir kami dan penggemar senang melihat hal itu. Kami akan bertemu lagi di Portugal dan saya harap bisa kembali duel di garis depan dan itu akan menyenangkan. Hanya saja parameter dan setingan mobil di Rally Portugal akan berbeda, dan mungkin saja kami tak dominan seperti di Monte," tambahnya.
Selain Loeb dan Ogier, di Rally Portugal juga akan terjun Dani Sordo dengan mobil ketiga tim Hyundai bersama Ott Tanak dan Thierry Neuville. Sordo yang seangkatan dengan Ogier itu menggantikan posisi pereli muda Oliver Solberg.
"Ini akan menarik, ada beberapa pembalap tua di tengah para pereli muda," imbuh Ogier yang akhir tahun lalu menyatakan pensiun dari WRC setelah merebut gelar 2021 bersama Toyota. (rnp)