mobilinanews (Belanda) - Saat ini Max Verstappen (Red Bull Racing) menjadi pembalap Belanda terbaik dan paling popular. Status itu disahkan saat ia terpilih jadi Olahragawan Terbaik Belanda 2022. Mengalahkan Harrie Lavreysen (juara balap sepeda) dan Thomas Krol (juara speed skating olimpiade).
Ini kali ketiga putra eks pembalap F1 Jos Verstappen itu menggaet predikat atlet terbaik Belanda. Kali pertama ia raih status itu pada tahun 2016, saat Verstappen promosi dari tim Torro Rosso ke Red Bull Racing. Hebatnya, ia langsung juara di GP Spanyol, pada debutnya di tim Red Bull. Ya, memang istimewa!
Kali kedua diraih pada 2021 kala Verstappen meraih gelar juara dunia kali pertamanya di F1 sekaligus gelar perdana buat Belanda. Ia patahkan dominasi Mercedes dan Lewis Hamilton lewat drama kontroversial di laga terakhir, GP Abu Dhabi.
Menyusul tahun ini setelah Verstappen sukses mempertahankan gelar dan mencetak rekor menang terbanyka (15) dalam satu musim kompetisi.
Sayang, Verstappen yang berdomisili di Monaco tak bisa datang mengambil pialanya ke Belanda yang dianugerahkan pada Rabu (21/12) malam waktu Belanda. Saudara perempuannya, Victoria, yang mewakili.
Tahun depan Verstappen memasuki musim ke-9-nya di grid F1. Menariknya, di musim 2023 itu ia ditemani pembalap muda Belanda penuh talenta, Nick de Vries, yang juara dunia Formula E 2021/2022. Membela tim AlphaTauri, De Vries memag tak masuk daftar penantang di level atas, apalgi perebutan gelar. Tapi, dengan performa AlphaTauri yang semakin kuat di level tengah, bukan tak mungkin De Vries bikin kejutan.
Seperti kejutan yang ia buat dalam penampilan perdananya di F1 pada GP Italia 2022. Mendadak menggantikan Alex Albon yang sakit, De Vries turun memperkuat tim Williams. Kejutan pertama saat ia lolos ke Q3. Dan, kejutan berikutnya, ia finish P9 dan memperoleh 2 poin perdananya di F1.
Verstappen sendiri sempat meng-over lapDe Vries di GP Italia. Tapi, sebelum menyalip, ia sempat mengamati De Vries sepanjang 2 lap.
"Caanya membawa mobil dan memilih lajur membuktikan talenta yang ia miliki. Ia layak ke F1 dan saya harap ia dapatkan kursi tahun depan," kata Verstappen saat itu, dan kursi buat De Vries akhirnya tersedia di musim 2023.
Andai De Vries tampil ciamik musim depan, podium atau apalagi kemenangan, bisa saja ia jadi pesaing Verstappen jadi atlet terbaik Belanda musim depan. Seperti saat kali pertama Verstappen meraih kemenangan pada 2016 silam. (rnp)