WRC 2026: Formasi Baru! Jon Armstrong dan Josh McErlean Perkuat Tim Ford M-Sport
Mobilinanews (Inggris) - Tim balap Ford M-Sport secara resmi mengumumkan formasi pembalap mereka untuk menghadapi panggung kejuaraan reli dunia alias FIA World Rally Championship (WRC) musim 2026 mendatang.
Mereka telah mempromosikan bintang Irlandia Utara, Jon Armstrong, ke kategori utama Rally1 yang akan bahu-membahu bersama Josh McErlean, yang tetap dipertahankan oleh tim setelah menunjukkan performa konsisten sepanjang tahun 2025 ini.
Langkah Armstrong menuju kasta tertinggi reli dunia merupakan buah dari perjuangan panjang dan dedikasi yang tak tergoyahkan baik di FIA Junior WRC maupun pada FIA European Rally Championship (ERC) 2025.
Prestasi inilah yang membuat prinsipal tim M-Sport Ford, Richard Millener, merasa tidak punya pilihan lain selain memberikan kursi Rally1 kepada pembalap yang telah setia menggunakan mesin Ford hampir di sepanjang karirnya tersebut.
Jon Armstrong (kanan) / Shane Byrne (kiri)
“Saya sangat senang mengumumkan bahwa kami akan menyambut Josh kembali ke tim untuk musim 2026. Menyenangkan juga melihat Jon mendapatkan kesempatan untuk naik ke level Rally1 bersama kami,” ucap Millener, Kamis (18/12/2025).
“Mereka memiliki musim debut yang brilian dan perkembangan mereka dengan pengalaman Rally1 yang terbatas sangat jelas terlihat, jadi sangat menyenangkan dapat memberi mereka kesempatan untuk melanjutkan peningkatan ini,” tambahnya.
Bagi Armstrong, kesempatan mengendarai Ford Puma Rally1 adalah perwujudan dari mimpi masa kecil. Meski sempat melewati tahun-tahun sulit yang penuh ketidakpastian, momentum positif di ERC musim lalu menjadi batu loncatan yang sempurna.
Ia bersama navigatornya, Shane Byrne, kini bersiap menghadapi tantangan fisik dan teknis di level tertinggi yang akan dimulai pada seri pembuka legendaris WRC di Rallye Monte-Carlo, Januari 2026 mendatang.
“Tentu saja saya sangat bersyukur atas kesempatan untuk mengendarai mobil Rally1. Ini adalah sesuatu yang telah saya perjuangkan sejak usia sangat muda, jadi ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan,” ungkap Armstrong.
“Saya sangat senang dan sangat berterima kasih kepada M-Sport, yang telah bersama saya selama sebagian besar karier reli saya, dan juga kepada Akademi Reli Motorsport Ireland - tanpa mereka kami pasti tidak akan berada di sini,” sambungnya.
Di sisi lain garasi, Josh McErlean kembali dengan kepercayaan diri yang jauh lebih besar. Setelah melakoni debut Rally1 pada tahun 2025 dengan hasil stabil, pereli asal Irlandia ini mengaku merasa lebih siap secara mental.
Didampingi Eoin Treacy sebagai navigatornya, McErlean bertekad untuk mengonversi pengalaman tahun pertamanya menjadi hasil yang lebih kompetitif demi membawa M-Sport Ford kembali bersaing di barisan depan.
Josh McErlean (kanan) / Eoin Treacy (kiri)
“Saya sangat gembira bisa bergabung dengan M-Sport untuk musim WRC 2026. Kami telah membuat kemajuan nyata sepanjang tahun 2025, dan saya bersemangat untuk membangun semua yang telah kami pelajari dan menerapkannya tahun depan,” ujarnya.
“Memiliki satu musim lagi di level ini sangat berarti. Fokus saya sekarang adalah pada diri saya sendiri, tampil sebaik mungkin, dan memanfaatkan kesempatan fantastis ini bersama Eoin di samping saya,” lanjut McErlean.
Kendati demikian, dengan semangat baru dan komposisi pembalap yang haus akan kemenangan, Ford M-Sport diprediksi akan menjadi ancaman serius bagi tim-tim pabrikan lainnya.
Apalagi, teka-teki mengenai siapa yang akan melengkapi barisan pembalap tim untuk musim 2026 masih tersisa, karena M-Sport dikabarkan berencana memberikan pengumuman lanjutan dalam waktu dekat.
