WRC 2026: Hyundai `Kunci` Trio Emas Part-Time, Siap Dukung Neuville dan Fourmaux!

Mobilinanews (Alzenau) - Hyundai Motorsport telah mengunci susunan pembalap mereka untuk kejuaraan reli dunia alias FIA World Rally Championship (WRC) 2026, memilih kombinasi veteran berpengalaman untuk mengisi kursi ketiga mobil i20 N Rally1 mereka.

Menyusul hengkangnya Ott Tanak dari kejuaraan, tim yang bermarkas di Alzenau, Jerman ini secara resmi menunjuk Hayden Paddon, Esapekka Lappi, dan Dani Sordo untuk berbagi peran pendukung yang krusial.

Keputusan tersebut pun turut memantapkan struktur tim, di mana mereka akan menjadi trio part-time yang solid di belakang dua pembalap full-time yang dipertahankan yaitu Thierry Neuville dan Adrien Fourmaux.

Ya, Thierry Neuville akan memulai kampanye ke-12-nya bersama tim Hyundai, menjadikannya pilar utama. Sementara itu, Adrien Fourmaux, yang baru saja menyelesaikan musim perdananya pada tahun 2025 akan melanjutkan karirnya sebagai pembalap full-time.

Kini, fokus utama tim reli Hyundai Motorsport beralih pada mobil ketiga, yang akan digilir oleh tiga nama besar. Setiap pembalap telah ditetapkan untuk mengemudikan mobil tersebut pada reli pembuka musim.

Hayden Paddon akan menjadi yang pertama tancap gas pada Rallye Monte-Carlo bulan Januari. Sementara, Esapekka Lappi akan mengambil alih pada Rally Swedia di bulan Februari, dan Dani Sordo akan tampil di Islas Rally Canarias.

Kembalinya Hayden Paddon ke skuad utama Hyundai menjadi sorotan utama. Ini adalah penampilan top-flight pertamanya sejak Rally Australia 2018. Sejak saat itu, Paddon ini mengklaim dua gelar reli Eropa dan beberapa kejuaraan regional Asia-Pasifik.

“Saya merasa saya adalah pembalap yang sangat berbeda dibandingkan 8 tahun lalu, dan pengalaman yang saya peroleh dalam berbagai kejuaraan menempatkan saya di posisi yang tepat untuk menggunakan pengalaman itu,” kata Paddon.

“Ekspektasi kami jelas: melakukan pekerjaan terbaik yang kami bisa untuk mendukung Hyundai, Thierry, dan Adrien dalam kejuaraan masing-masing, dan memastikan kami mengumpulkan poin pabrikan sebanyak mungkin di akhir pekan.”

Dani Sordo, salah satu kompetitor paling berpengalaman dengan tiga kemenangan dan 58 podium WRC, juga melanjutkan peran part-time-nya. Sordo datang dengan momentum kuat setelah meraih posisi kedua pada WRC terbarunya di EKO Acropolis Rally Greece 2024.

“Saya dan Candido (Carerra, co-driver) menjalani musim yang kuat di Hyundai i20 N Rally2, sebuah pencapaian fantastis bagi kami. Kami tidak sabar untuk membawa momentum ini ke tahun depan, dan saya yakin kami akan menjadi paket yang kompetitif,” ujar Sordo antusias.

Sementara itu, Esapekka Lappi kembali ke WRC setelah satu tahun absen, tetapi dengan co-driver baru. Setelah pensiunnya Janne Ferm, Lappi akan didampingi oleh Enni Mälkönen, co-driver yang sebelumnya bertarung di kejuaraan Finlandia bersamanya.

“Saya berasumsi saya sudah selesai dengan WRC, tetapi setelah banyak diskusi dengan berbagai orang, saya tahu ini adalah ide yang bagus. Panggilan dari Cyril (Abiteboul) mengejutkan saya dan membawa saya kembali,” terangnya.

Hyundai Motorsport jelas bertaruh pada kekayaan pengalaman trio Paddon, Lappi, dan Sordo untuk memaksimalkan poin pabrikan mereka, sekaligus memberikan dukungan solid bagi dua pembalap full-time mereka yang ambisius.