Dakar 2026 Etape 7: Pesta Ford M-Sport, Mattias Ekstrom Pangkas Jarak dengan Nasser Al-Attiyah
Mobilinanews (Arab Saudi) - Gurun Arab Saudi kembali menjadi saksi ketangguhan mesin dan mental para pereli dunia dalam etape 7 Reli Dakar 2026 yang enempuh rute panjang dari Riyadh menuju Wadi Ad-Dawasir dengan total jarak sejauh 876 kilometer.
Pereli asal Swedia, Mattias Ekström, berhasil membuktikan kelasnya sebagai salah satu favorit juara dengan mengklaim kemenangan etape yang krusial bagi posisinya di klasemen umum pada kategori Ultimate.
Ekström yang mengendarai Ford Raptor T1+ tampil hampir tanpa celah dengan memadukan talenta luar biasa, konsistensi yang presisi, sehingga berhasil mencatatkan kemenangan etape ketujuhnya sepanjang karier di Reli Dakar.
Pereli dibawah naungan tim pabrikan Ford M-Sport ini mendominasi lintasan dan meninggalkan pesaing terdekatnya, João Ferreira, dengan selisih waktu 4 menit 27 detik, disusul rekan setimnya Mitch Guthrie di posisi ketiga dengan margin 4 menit 55 detik.
"Ini adalah SS yang sangat datar dan cepat. Kami tidak menduga akan menghadapi tahapan seperti ini. Profil lintasannya bukan yang terbaik, tapi begitulah kenyataannya, kami sudah melakukan yang terbaik,” ucap Ekstrom dalam siaran Dakar, Minggu (11/1/2026).
“Saya tidak memiliki kecepatan yang cukup saat di bukit pasir dan sempat terjebak debu di paruh kedua balapan, sehingga sulit untuk melakukan sesuatu. Namun, memang seperti itulah tantangannya jika Anda memulai start jauh di belakang,” sambungnya.
Kemenangan tersebut membawa Ekström merangkak naik di klasemen sementara, di mana kini ia hanya terpaut 4 menit 47 detik dari sang pemuncak klasemen dari pereli Dacia Sandriders, Nasser Al Attiyah.
Sementara itu, Nasser Al Attiyah tetap menunjukkan bahwa pengalaman adalah kunci untuk bertahan di puncak. Meski hanya finis di posisi kesebelas pada etape in, sang juara bertahan lima kali tersebut berhasil memanfaatkan situasi sulit yang dialami para rivalnya.
Al Attiyah sempat berada di bawah tekanan besar ketika rival terdekatnya, Henk Lategan dari tim Toyota Gazoo Racing yang tampil sangat cepat dan hampir merebut posisi puncak klasemen sepanjang sebagian besar tahapan lomba.
Namun, nasib buruk menimpa Lategan di kilometer 428. Pereli Afrika Selatan tersebut mengalami kendala teknis yang memaksanya harus berhenti sejenak selama hampir sepuluh menit sebelum akhirnya melanjutkan perjalanan.
Insiden tragis di penghujung etape ini membuat Lategan kehilangan peluang kemenangan etape dan merosot ke urutan keempat di klasemen. Situasi ini memberikan napas lega bagi Al Attiyah untuk menjaga keunggulannya di klasemen umum.
Kembali ke Ford, keberhasilan Ford Raptor pada etape ini tidak hanya bertumpu pada Ekström. Rekan setimnya, Nani Roma, pereli veteran asal Catalan, juga menunjukkan performa gemilang yang melampaui ekspektasi.
Roma berhasil mempertahankan posisi ketiga di klasemen keseluruhan setelah memanfaatkan masalah yang dialami Lategan. Bahkan, Roma sukses memangkas jarak selisih waktunya dengan Al Attiyah menjadi 7 menit 15 saja.
Hasil impresif ini memberikan keuntungan strategis bagi Roma, karena ia akan memulai balapan di etape 8 yang merupakan special stage (SS) terpanjang di Dakar 2026 dari posisi start yang sangat menguntungkan dibandingkan rekan setimnya.
Berikut adalah daftar 10 besar pemenang Etape 7 Reli Dakar 2026 untuk kategori Ultimate:
- M. Ekstrom / E. Bergkvist - Ford M-Sport
- J. Ferreira / F. Palmeiro - Toyota Gazoo Racing SA
- M. Guthrie / K. Walch - Ford M-Sport
- T. Price / A. Monleon - Toyota Gazoo Racing W2RC
- L. Moraes / D. Zenz - Dacia Sandriders
- S. Loeb / E. Boulanger - Dacia Sandriders
- S. Quintero / A. Short - Toyota Gazoo Racing W2RC
- M. Serradori / L. Minaudier - Century Racing
- C. Sainz / L. Cruz - Ford M-Sport
- N. Roma / A. Haro - Ford M-Sport
