mobilinanews ( Jepang) - Lagi-lagi drama di Rally Jepang, seri terakhir FIA- 2024 World Rally Championship. Minggu (24/11) digelar 5 SS terakhir, SS17 hingga 21. Tapi, di tengah jalan justru gelar dunia sah menjadi milik Thierry Neuville.
Pereli Belgia berusia 36 tahun itu memastikan gelar 2024 pada stage pembuka, SS17. Tak lain karena pada lintasan itu Ott Tanak mengalami kecelakaan hebat dan tak bisa melanjutkan lomba.
Tanak yang juga rekan setim Neuville di Hyundai, adalah satu-satunya rival Neuville dalam perebutan gelar. Musibah itu seperti hikmah besar buat Neuville. Ia dipastikan juara dunia 2024 tanpa perlu mengikuti 4 SS lanjutan hari ini. Pasalnya, memasuki seri Jepang, ia sudah unggul 25 poin atas Tanak.
Pada Jumat lalu yang tertimpa musibah adalah Neuville. Kerusakan mesin membuatnya terpuruk ke urutan 15 dan itu membuat peluang Tanak berebut gelar kembali terbuka lebar. Tapi, Neuville bangkit pada sesi Sabtu dengan penampilan hebat. Naik ke posisi 7 dan dapat 4 poin tambahan.
Ia hanya butuh 2 poin tambahan pada sesi Minggu ini. Sayang, drama yang menimpa Tanak membuat Neuville tak lagi butuh poin penting itu. Sungguh dramatis.
"Ini benar-benar mengejutkan. Saya tak tahu harus bilang apa saat ini. Tapi, saya pikir kami layak mendapat gelar ini setelah perjalanan panjang musim ini," kata Neuville yang menjadi pereli pertama Belgia meraih gelar WRC, juga kali pertama buat Hyundai.
"Kini saya bisa sepenuhnya fokus untuk membantu tim meraih gelar juara dunia manufaktur. Tak ada beban lagi selain mendorong kecepatan terbaik di 4 stage berikut," imbuh Neuville seusai merayakan sukses dengan navigatornya, Martjin Wydaeghe, di garis finish SS17.
Tanpa Tanak, tugas Neuville kini hanyalah berjuang untuk memastikan gelar manufaktur melawan para driver tim Toyota Gazoo Racing, Elfyn Evans dan Sebastien Ogier. Di kejuaraan ini Hyundai unggul 15 angka atas Toyota.
Neuville berjanji akan gaspol untuk mempertahankan Hyundai tetap unggul di garis akhir.
"Akan sangat istimewa kalau kami pulang dengan 2 trofi," tandasnya. (rn)
