WRC 2025 Monte Carlo: Babak Baru Thierry Neuville, 4 Penantang Menanti. Termasuk Kalle Rovanpera Yang Siap Tampil Penuh

mobilinanews (Monaco) - Seri pembuka 2025 FIA-World Rally Championship sudah menanti di Rally, Monte Carlo, Monaco, 23-26 Januari. Babak baru karir Thierry Neuville sebagai juara dunia pun dimulai.

Driver tim Hyundai Motorsport itu akan mengawali start di Casino Square dengan status baru: juara dunia. Gelar yang ia raih tahun lalu setelah 13 tahun berturut di kancah WRC. Pintu mobilnya akan beehias nomor 1, simbol juara bertahan. Ia tak lagi jadi pemburu, kini berubah yang diburu.

"Itu akan jadi momen spesial karena disebut sebagai juara dunia. Juga sangat menyenangkan melihat #1 pada mobil kami sepanjang musim. Akan banyak kenangan lain terukir," ucap perally asal Belgia itu.

Menjadi juara dunia bertahan, katanya, tidak mendatangkan tekanan tertentu. Biasa saja dan ia akan berkompetisi dengan mentalitas seperti musim sebelumnya. Pengalaman 13 tahun sudah membuat mentalnya terasah karena terbiasa menghadapi masalah.

"Musim 2024 sudah lewat. Sekarang musim baru dengan semangat tetap menyerang, pantang menyerah seperti sebelumnya."

Jika dibandingkan musim lalu kata Neuville dalam wawancaranya dengan dirtfish.com,  musim ini lebih menantang dan lebih ketat dari segi persaingan. Tak lain karena perubahan spek mobil dan yang paling krusial adalah perubahan ban. Seperti diketahui, mulai tahun ini pabrikan Korea, Hankook, menjadi suplier resmi WRC menggantikan Pirelli yang made in italy.

Soal persaingan di trek kejuaraan dunia, Neuville tak ingin secara spesifik menyebut perally tertentu. Terutama soal Kalle Rovanpera (Finlandia/Toyota Gazoo Racing). Kalle, juara dunia 2022 dan 2023 dan pemegang rekor perally termuda dalam sejarah kejuaran dunia WRC.

Tahun lalu Rovanpera tak ingin pertahankan gelar. .Memilih istirahat dan hanya tampil part time bersama Toyota. Hanya turun di beberapa sesi. Ada yang nyinyir karena tanpa Rovanpera itulah Neuville meraih gelar perdananya.

Kini Rovanpera balik dengan status penuh dan unggulan Toyota untuk bersaing meraih gelar.

Neuville punya pandangan bijak soal gelar 2024-nya. Tak peduli anggapan orang karena pada musim itu ia pun menghadapi para pemegang gelar WRC seperti Sebastien Ogier dan Ott Tanak.

"Saya sudah berkompetisi dengan para juara dunia seperti Loeb (Sebastien), Gronholm, Ogier, Tanak dan Kalle. Tentu saja kembalinya Kalle membuat tantangan semakin besar dan semakin menarik. Saya senang melihatnya tampil penuh."

Ya, kembalinya Rovanpera memang membuat persaingan 2025 semakin sengit. Neuville memperkirakan 4 atau 5 perally akan  bersaing di papan atas. Empat diantaranya adalah para pemburu gelar dunia seperti dirinya dan rekan setim di Hyundai, Tanak.  Begitu pula Rovanpera dan Elfyn Evans di kubu Toyota.

"Semuanya akan bertarung regular di zona podium. Dalam beberapa seri bisa saja Adrien Fourmaux (eks perally Ford yang tahun ini pindah ke Hyundai) punya peluang. Musim ini akan sangat menarik," tandas Neuville. (rn)