mobilinanews (Arab Saudi) - Seperti janjinya, hari ini Sam Sunderland benar-benar tampil menyerang. Pereli tim pabrikan Gas Gas itu memenangi Stage 8 berjarak 830 km, 395 km di antaranya menjadi ajang lomba tercepat.
Pereli Inggris itu memenangi satge ini dengan mengalahkan nama-nama besar di ajang Dakar macam Pablo Quintanilla (Chile/pabrikan Honda), Matthias Walkner (Austria/pabrikan KTM), dan Ricky Brabec (AS/pabrikan Honda).
Hsil ini membuat Sunderland kembali ke pucuk pimpinan lomba sementara setelah terlempar usai Stage 7 kemarin. Ini terjadi karena Adrian van Beveren (Belanda/pabrkan Yamaha) hanya finish ke-9 dan kalah lebih dari 10 menit dari Sunderland. Artinya, Van Beveren hanya sehari menjadi pemimpin sementara Rally Dakar 2022.
Sunderland benar-benar puas dan bangga dengan penampilan hari ini. Sekaligus melampiaskan rasa duka dan kecewa pda lomba kemarin, saat ia kehilangan rekan satu tim, Daniel Sanders, yang kecelakaan dan patah lengan kanan. Dan, saat sama ia kehilangan posisi di posisi teratas kelasemen sementara.
"Hari ini saya awali balapan dengan beberapa kali jatuh di gunung pasir. Navigasi pun sangat sulit, tapi saya tetap termotivasi untuk menebus hari buruk kemarin," katanya.
Soal navigasi itu, katanya, adalah tantangan terbesar yang ia rasakan sejauh ini. Ia harus berhenti beberapa kali untuk lebih mencermati rute yang benar.
"Ada satu momen saya tiba di sebuah wilayah terdiri dari beberapa ngarai. Salah memilih berarti Anda tersesat," lanjutnya.
Sebelumnya tak difavoritkan di tengah para jawara dari tim KTM dan Honda, kini Sunderland boleh berharap meraih gelar juara Dakar untuk kali pertama untuknya maupun Gas Gas. Motor besutannya terbukti mumpuni sepanjang satu minggu pertama.
"Masih adaa beberapa hari lomba di depan, perjuangan masih panjang. Tapi, jika ingin menjadi juara maka harus lebih banyak memenangi stage," tegas Sunderland.
Van Beveren yang tadinya memimpin kini turun ke peringkat 3. Yangjadi pesang terdekat Sunderland di peringkat kedua adalah Walkner dengan selisih waktu 3 menit 45 detik. (rnp)